Lão hóa là một quá trình sống trong đó khả năng thích ứng của các chức năng của chính sinh vật với môi trường và sức đề kháng của cơ thể dần dần suy giảm.Có hai loại lão hóa của con người: lão hóa sinh lý và lão hóa bệnh lý.
Lão hóa sinh lý đề cập đến quá trình thoái hóa sinh lý tự nhiên xảy ra theo thời gian, nghĩa là những thay đổi trong cơ thể. Đây là một định luật phổ quát sẽ áp dụng cho tất cả các sinh vật sống. Lão hóa bệnh lý đề cập đến những thay đổi trong cơ thể do những thay đổi sinh lý. Bị một số bệnh hoặc thay đổi ở tuổi già gây ra bởi các yếu tố bên ngoài khác nhau (bao gồm các bệnh khác nhau) đẩy nhanh quá trình lão hóa. Với sự tiến bộ không ngừng của khoa học, kiến thức về lão hóa của mọi người đã tiếp tục được nâng cao. Có nhiều lý thuyết liên quan đến cơ chế lão hóa, bao gồm miễn dịch học, nội tiết, tổn thương não, di truyền, nguyên tố vi lượng, lão hóa, v.v.
Thiếu oxy ở độ cao lớn cũng liên quan chặt chẽ đến lão hóa. Theo thống kê của cuộc điều tra dân số lần thứ tư của Tây Tạng, tuổi thọ trung bình của cư dân trên cao nguyên Tây Tạng là 58,37 năm, ít hơn khoảng 10 năm so với những người sống ở các khu vực đồng bằng. Con số này giảm theo sự gia tăng độ cao. Tuổi thọ trung bình sẽ giảm 0,2 năm khi độ cao tăng thêm 100 mét. Thông qua việc quan sát chức năng nội tiết, chức năng miễn dịch, trí nhớ và lão hóa da của người cao nguyên, ai đó đã phát hiện ra rằng người cao nguyên bị lão hóa sớm hơn khoảng 5-10 năm so với những người sống ở vùng đồng bằng.
Ở độ cao trên 3000m, việc giảm áp suất khí quyển và áp suất một phần oxy làm giảm lượng oxy mà cơ thể tiếp nhận từ bên ngoài, dẫn đến thiếu oxy các mô cơ thể. Thiếu oxy não làm tăng sự trao đổi chất kỵ khí và làm suy yếu chức năng tế bào não và sự trao đổi chất. Do đó, ngay cả những người cao tuổi khỏe mạnh ở độ cao lớn cũng bị mất trí nhớ rõ ràng, và các triệu chứng thần kinh như phản ứng chậm cũng nổi bật hơn.
Những thay đổi trong cơ thể do thiếu oxy biểu hiện theo nhiều cách, chủ yếu là khó chịu và thay đổi chấn thương. Thiếu oxy mãn tính ở độ cao lớn có thể làm cho cơ thể sản xuất nhiều erythropoietin hơn, thúc đẩy tủy xương sản xuất nhiều tế bào hồng cầu hơn để mang nhiều oxy hơn. Đây là chức năng bù đắp của cơ thể, nhưng đồng thời, nó cũng dẫn đến tăng độ nhớt máu, tăng sức đề kháng lưu lượng máu, lưu lượng máu chậm và rối loạn vi tuần hoàn, sẽ ảnh hưởng đến tưới máu mô và cung cấp oxy, dẫn đến tổn thương thiếu oxy nhẹ của các tế bào. Dễ bị ảnh hưởng là tim, não, phổi, thận và các cơ quan quan trọng khác. Sự tích tụ của những tổn thương thiếu oxy nhẹ này gây ra các mức độ thiệt hại khác nhau cho các cơ quan này, đẩy nhanh quá trình lão hóa và làm suy yếu sức đề kháng và khả năng chịu đựng của cơ thể đối với tình trạng thiếu oxy. Do đó, tăng huyết áp, xơ cứng động mạch, bệnh tim, rối loạn nhịp tim và các bệnh mạch máu não và các bệnh khác tăng lên với sự gia tăng tuổi của mọi người ở độ cao lớn. Đây là lý do tại sao các bệnh như vậy đã tăng đáng kể ở người cao tuổi. Sự lão hóa của người cao tuổi ở độ cao lớn chủ yếu là bệnh lý. Tuy nhiên, lão hóa sinh lý và lão hóa bệnh lý thường tồn tại cùng một lúc. Chúng rất khó để phân biệt nghiêm ngặt và ảnh hưởng lẫn nhau.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng hoạt động của superoxide dismutase (SOD) ở cư dân sống trong môi trường hypoxic ở độ cao lớn trong một thời gian dài bị giảm đáng kể, trong khi lipid peroxide tăng lên, cho thấy khả năng của cư dân ở độ cao lớn để làm sạch các gốc tự do anion superoxide bị giảm. Các gốc tự do có tác dụng độc hại rõ ràng đối với cơ thể con người. Biểu hiện của sự trao đổi chất gốc tự do không cân bằng này cũng là một trong những cơ chế quan trọng dẫn đến lão hóa.
Ngoài thiếu oxy, sự lão hóa của người cao nguyên cũng bị ảnh hưởng bởi các yếu tố khác, chẳng hạn như sự khác biệt cá nhân, bức xạ cực tím mạnh, giờ nắng dài, thời tiết lạnh và thiếu hụt chất dinh dưỡng môi trường địa phương. Tất cả đều có tác động xấu đến cơ thể con người. Nói tóm lại, sự lão hóa của con người ở độ cao lớn là một quá trình sinh lý và bệnh lý phức tạp là sự tổng hợp của nhiều yếu tố.
Thiếu oxy ở độ cao lớn gây tổn hại cho cơ thể con người, dẫn đến lão hóa sớm, ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe và tuổi thọ của người cao tuổi ở độ cao lớn. Do đó, điều đặc biệt quan trọng là bảo vệ sức khỏe của người cao tuổi ở các khu vực cao nguyên. Cần tăng cường các bài tập thể dục từ giai đoạn trước tuổi để cải thiện khả năng chịu đựng của cơ thể đối với tình trạng thiếu oxy, tăng cường sức đề kháng với môi trường, ngăn ngừa và giảm sự xuất hiện của cơn đau và trì hoãn quá trình lão hóa sớm.